Los SPS (pequeños corales pétreos polipedos) son los arquitectos principales de los arrecifes de coral en todo el mundo, forman imponentes estructuras de ramas y placas que pueden extenderse por kilómetros y son la imagen icónica del entorno de los arrecifes. Hace mucho tiempo, muchas especies de SPS se consideraban imposibles de mantener en el acuario doméstico debido a su fragilidad, pero con tecnología moderna y mucha paciencia, ahora es posible lograr un impresionante tanque dominado por SPS lleno de color y muchos cuidadores de arrecifes lo consideran el pináculo de la afición. Si el encanto de estos hermosos corales lo ha atraído, ya sea que haya mantenido otros corales duros o no, hay algunas cosas que debe saber antes de intentar mantener corales SPS. En esta breve guía, describiré todos los requisitos básicos de cuidado para estos corales en particular, con énfasis en cómo lograr parámetros de arrecife estables, lo cual es de suma importancia para estos corales.

Un coral pétreo polipedo pequeño está formado por una estructura imponente que consiste en una colección de animales llamados pólipos, unidos por una envoltura común de carne a medida que crecen desde las placas basales en la base de cada pólipo, depositando sus esqueletos en forma de aragonito (carbonato de calcio) a medida que crecen. A medida que cada pólipo crece, se deposita más aragonito y el esqueleto se vuelve más grueso y más largo, y puede tener un grosor variable según la tasa de crecimiento, que puede variar sustancialmente según el coral y los parámetros del agua de su tanque anfitrión. Como su nombre lo indica, los pólipos SPS son diminutos, pero son más que capaces de consumir alimentos. Los alimentos en pequeñas partículas se consumen fácilmente y se arrastran hacia un disco oral en el centro (la boca del pólipo) y luego finalmente al estómago, donde se digiere el alimento.

Todos los corales SPS son fotosintéticos, es decir, forman una relación simbiótica con una especie de alga dinoflagelada llamada Zooxanthallae, que vive en los tejidos del coral. Sin embargo, lo que hace únicos a los corales SPS es que casi todos ellos viven en condiciones de alta iluminación, por lo que regulan la cantidad de Zooxanthallae en sus tejidos mucho más fácilmente que la mayoría de los corales. Cuando están sanos, llenan el espacio vacío con las proteínas responsables del color, por lo que son sin duda los corales más coloridos del medio marino, con una paleta de colores verdaderamente infinita y sorprendente.

La tendencia de los corales SPS a regular estrictamente su contenido de tejido ha dado como resultado una variedad verdaderamente sorprendente de mutaciones y morfos de color, tanto en el arrecife como en la acuicultura marina. Nombres como Superman Montipora, Forest Fire Digitata y Strawberry Shortcake dan una idea de la infinita variedad que existe. Como tal, un tanque de arrecife dominado por SPS puede ser una verdadera explosión de color cuando está sano, asemejándose a una pintura en muchos casos. Sin embargo, tenga en cuenta que una sola colonia de SPS puede no permanecer de un solo color para siempre; se sabe que la Acropora en particular cambia de color de manera bastante drástica, especialmente cuando se traslada de un sistema a otro, como resultado de diferentes parámetros y condiciones de iluminación.

Una de las principales razones por las que los corales SPS pierden color es debido a parámetros de agua inestables o insuficientes. Muchos corales SPS, especialmente los Acropora, manifestarán su descontento cambiando de color a un color marrón poco atractivo, decolorándose o sufriendo una rápida necrosis tisular (desprendimiento). Además del mantenimiento de los niveles de salinidad, una buena regulación de los parámetros de Reef Foundation es esencial para la salud a largo plazo de los corales SPS.