considere al mantener el agua y el ganado saludables. Uno de los problemas más comunes que les surgen tanto a los acuaristas principiantes como a los experimentados son los niveles altos de nitrato. Es decir, una acumulación de peces y desechos de arrecifes en la columna de agua que puede afectar negativamente a muchas especies de peces y corales, pero que se requiere en pequeñas cantidades para que todo sobreviva. En este blog discutiremos el funcionamiento del ciclo del nitrógeno en un acuario de arrecife, qué causa la acumulación de nitrato, las consecuencias comunes de los niveles altos de nitrato y cómo controlar eficazmente dichos niveles.

El ciclo del nitrógeno se divide en tres partes: amonificación, nitrificación y desnitrificación. Al principio, los desechos de peces y arrecifes se excretan en la columna de agua, donde muchas especies diferentes de bacterias los descomponen muy rápidamente en grupos de amonio ( NH₄⁺) .

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Estos grupos de amonio son altamente tóxicos, pero cuando se realiza el ciclo de un acuario, una especie de bacteria llamada Nitrosomonas los oxida rápidamente a grupos de nitrito ( NO ₂ − ). Esta especie de bacteria requiere ambientes aeróbicos (ricos en oxígeno) y fosfatos para poder desarrollarse . crecer y reproducirse. Como tal, Nitrosomonas normalmente se encuentra en superficies expuestas y en el agua . columna. La siguiente etapa la realiza una especie de bacteria llamada Nitrobacter, otra especie aeróbica, que oxida aún más el nitrito a nitrato ( NO ₃ - ). El nitrato es la forma de desecho menos tóxica presente en el acuario y permanecerá en él por mucho más tiempo que el amoníaco o el nitrito.

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La etapa final del ciclo es la desnitrificación, aquí es donde se pone interesante. Hay muchas formas de eliminar el nitrato de un sistema, pero la forma natural en que sale es mediante una reducción química a gas nitrógeno por parte de varias especies de bacterias anaeróbicas, es decir, bacterias que existen en ausencia de oxígeno. Por lo general, se encuentran en lechos de arena profundos y rocas vivas porosas, donde el oxígeno no penetra.

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Por simple que parezca este ciclo, es un proceso altamente ineficiente. Se necesita tiempo para que se establezca un ciclo y los niveles de nitrato pueden tardar algún tiempo en reducirse en caso de una alteración.

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Al ser un producto de desecho, los nitratos pueden acumularse simplemente por sobrealimentar el acuario. Además de que los alimentos no consumidos se depositan en el fondo, muchos peces normalmente nunca dejan de comer alimentos una vez que se les ofrece y pueden contaminar rápidamente el tanque con alimentos no digeridos durante la excreción. Otras fuentes de niveles elevados de nitrato pueden incluir perturbaciones como la muerte de peces y corales, o parámetros inadecuados del agua que provocan la muerte de todo tipo de habitantes de los tanques.

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Un flujo deficiente también puede hacer que los nitratos aumenten localmente en áreas donde el agua no se mueve ni circula, debido a la mala exportación de nutrientes. Un síntoma común de esto es la proliferación de cianobacterias y/o dinoflagelados, que pueden invadir rápidamente un acuario huésped si no se controlan adecuadamente. Esto es algo que abordaremos en un blog futuro.

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Una tercera causa es la filtración inadecuada, algo que ya hemos comentado en un blog anterior. Un sistema de filtración es similar al hígado, los riñones y el bazo en los humanos. Si estos órganos no funcionan correctamente, los desechos se acumulan en nuestra sangre y nos enferman gravemente. Si recuerdas que el agua es el alma de cualquier tanque, las consecuencias de una mala filtración son fáciles de imaginar.

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Cuando los niveles de nitrato son excesivos, pueden ocurrir muchos problemas, pero la mayoría Son comunes las muertes de habitantes sensibles de los tanques, como corales e invertebrados, que no pueden tolerar niveles altos por mucho tiempo. Las enfermedades pueden volverse más frecuentes entre los peces, ya que los niveles altos de nitratos facilitan que los contagios crezcan y se reproduzcan. Finalmente, un nivel alto de nitrato puede provocar una proliferación excesiva de algas, que es una de las principales causas por las que un acuarista abandona el hobby, ya que a menudo puede ser una pesadilla controlarlas.

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En esencia, lograr el equilibrio adecuado lo antes posible le brindará mayores posibilidades de éxito; vale más prevenir que mil curas.

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La primera y más obvia forma de controlar los niveles de nitrato es mediante cambios regulares de agua. Cambiar del 10 al 20% del volumen de agua del acuario por semana es ideal para prevenir la acumulación de nitrato en el acuario y conlleva beneficios adicionales como la eliminación de toxinas. Para niveles elevados de nitrato, se puede realizar un gran cambio de agua, pero siempre es mejor intentar identificar la fuente del nivel alto de nitrato antes de recurrir a medidas tan drásticas. Una de las formas más sencillas de hacerlo es observar el tanque en su conjunto y ver qué puede hacer para facilitarle la vida al sistema.

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Cuando se trata de sistemas de filtración, además de tener un sistema de filtrado de buena calidad en primer lugar, hay muchas cosas que nosotros, como acuaristas, podemos hacer para facilitar que nuestros tanques procesen los desechos. La adición de roca viva, lechos de arena profundos y piedras hiperporosas como biobloques y bioesferas se puede realizar con cualquier tipo de tanque y será de gran ayuda en la producción de bacterias desnitrificantes.

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Para los acuarios de sumidero, las medias filtrantes son una excelente manera de mejorar la filtración, ya que capturan los sólidos grandes que caen del tanque, lo que da a las bacterias suficiente tiempo para procesar los desechos y al mismo tiempo mantiene la columna de agua cristalina. También en los acuarios de sumidero es imprescindible añadir un buen espumador de proteínas . Esta máquina utiliza una bomba venturi impulsada por una bomba para agitar el agua a medida que es succionada hacia la cámara del skimmer, lo que da como resultado que los sólidos flotantes se depositen como una fina espuma en la parte superior, eliminando una gran cantidad de desechos y bacterias fijadoras de nitrógeno en el proceso.

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Una forma de acelerar este proceso de eliminación de desechos es mediante el uso de removedores de nitrato químicos como Red Sea NO3PO4X y la gama Quantum de removedores de nitrato . Estos productos químicos proporcionan una fuente de carbono, lo que fomenta el rápido crecimiento de bacterias desnitrificantes y otras especies de bacterias fijadoras de nitrógeno, de ahí que esta práctica a menudo se denomine dosificación de carbono. Estos se acumulan rápidamente en la columna de agua y se eliminan fácilmente mediante el desnatado de proteínas, por lo que se requiere un buen desnatador de proteínas para que cualquiera de estos químicos funcione.

Finalmente, una forma novedosa pero eficaz de reducir los nitratos en un acuario de sumidero es cultivar especies de macroalgas bajo una luz de sumidero de buena calidad. Se trata típicamente de especies de Chaetomorpha y Caulerpa, que absorben nitratos de la columna de agua a medida que crecen. En condiciones ideales, estas macroalgas pueden crecer rápidamente y son una excelente manera de prevenir brotes de cianobacterias y dinoflagelados, ya que esencialmente superan a esas especies por los nutrientes. Asegúrese de cosechar periódicamente el exceso de macroalgas para evitar el crecimiento excesivo y eliminar físicamente los nitratos del sistema.